La flecha contiene más información que un número
Si alguien te pide que muevas un foco «con una fuerza de 50 N», falta saber hacia dónde y dónde actúa. Una fuerza se representa mediante un vector: tiene módulo, dirección y sentido. Para estudiar el giro de un cuerpo también importa su línea de acción.
| Idea | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Módulo | Intensidad; longitud de la flecha según la escala | 50 N. |
| Dirección | Orientación de la recta que contiene la flecha | Horizontal o inclinada 30°. |
| Sentido | Hacia cuál de los dos lados apunta | Derecha en vez de izquierda. |
| Punto de aplicación | Dónde entra la interacción en el objeto | El extremo de un brazo de iluminación. |
| Línea de acción | Recta completa por la que actúa la fuerza | La prolongación del cable tenso. |
Una magnitud escalar, como masa o temperatura, no necesita una dirección espacial. Un vector sí. En esta guía las letras en negrita representan vectores; sin negrita suelen representar sus módulos o componentes. Una flecha sobre una letra también identifica un vector.
Los vectores unitarios i, j y k son flechas de longitud uno que señalan x, y y z. No son fuerzas adicionales. Sirven como etiquetas de dirección. F = 30i − 40j N dice «30 N hacia +x y 40 N hacia −y».
Distingue el dibujo del objeto y el dibujo de fuerzas. La flecha del peso puede hacerse más larga para que se vea, pero eso no altera la altura del objeto. Solo un dibujo explícitamente a escala permite medir fuerzas con una regla.